巻六 （８７）観音経、蛇に化して人助け給う事（下）

　さて、谷間の鷹匠。

　鷹を飼い慣らすことで世を送ってはいたが、

　幼い頃から観音経をよく読み、また教典を家に保管していたため、

「助けたまえ」

　と、ひとえに願いを込めて、

　このお経の文句を、夜も昼も、何度も何度も読み続けていた。

　そうして、経文のうち、

「弘誓深如海」

　の辺を読んだころ、

　谷の底の方から、何ものかがそよそよと迫り来る気配がしたから、

　何ごと――と見れば、

　それは、何とも言いようのないほど大きな、大蛇であった。

　長さは二丈ほどつまり、６メートルほどもある巨大な蛇が、

　こちらへまっしぐらに向ってくるものだから、

「私はあの蛇に食われてしまうのだ」

　と思い、

「悲しいことだ。観音様に、どうか助けたまえと念じていたのに、一体どうしたことか」

　と、それでも、なお念じていると、大蛇はまっすぐにこちらへ向ってきて、

　鷹匠の膝近くを通り過ぎたが、別に彼を食べようともしない。

　ただまっすぐ、谷から上へと這い上って行く様子。

「これはどうしたことか。だが、この大蛇に取りすがれば、上へ行けるのではないか」

　と思い、腰の刀をそっと抜くや大蛇の背中へ突き立てて、

　それにすがったところ、大蛇が進むまま上へ引かれて、

　とうとう谷岸へとよじのぼることが出来たのであった。

　鷹匠は、大蛇より離れる際、刀を引き抜こうとしたが、

　あまりに強く突き立てたため、どうしても抜けない。

　と、そうこうしているうちに、大蛇は鷹匠から離れて、背に刀を差されたまま、

　向いの谷へと渡っていった。

　ともかくも、鷹匠は喜んで急いで家に帰ろうとしたが、

　この二三日の間、少しも体を動かさず、ものも食わずに過ごしていたため、

　影のようにやせ細ってしまい、ようやくのことで自分の屋敷へたどり着いた。

　屋敷では、

「主人も亡くなり、これからどうしたら良いのか……」

　と、供養のための仏事などを行っていたところへ、思いもかけず、

　鷹匠がよろよろと入ってきたから、驚き、泣き騒ぐこと限りなかった。

　鷹匠は、これこれだと語り、

「観音のお助けで、このように生きている」

　と驚くべきことを涙ながらに語り、たくさんのものを食べて、

　その夜はぐっすりと休んだのであった。

　翌朝。

　早くに起き出した鷹匠は、手を洗い、いつも読んでいる観音経を読もうと、

　教典を開けたところ、谷の中で、蛇の背に突き立てた小刀が、

　教典の「弘誓深如海」部分へ突き立てられていたから、

　一同、驚いたというものではなかった。

「この経文が、蛇に変じて、私をお助けくださったのだ」

　と思うにつけ、まことに尊く、すばらしく、ありがたいと思うこと限りなかった。

　近隣の人々もこれを聞き、拝みにきたという。

　今さら言うことではないが、

　観音へ心からお頼み申せば、その甲斐が無いということは無いのである。

原文

観音経、化蛇輔人給事（つづき）

かく鷹飼を役にて世をすぐせど、おさなくより観音経を読奉り、たもち奉りたりければ、「助給へ」と思て、ひとへに憑奉りて、此経を夜昼、いくらともなく読み奉る。「弘誓深如海（ぐぜいしんにょかい）」とあるわたりを読む程に、谷の底の方より、物のそよそよと来る心地のすれば、何にかあらんと思て、やをら見れば、えもいはず大きなる蛇なりけり。長さ二丈斗もあるらんと見ゆるが、さしにさしてはひ来れば、「我は此蛇に食はれなんずるなめり。」と、「かなしきわざかな。観音助給へとこそ思ひつれ。こはいかにしつる事ぞ」と思て、念じ入てある程に、たゞ来に来て我ひざのもとをすぐれど、我を呑まんとさらにせず。たゞ谷よりうへざまへのぼらんとする気色なれば、「いかゞせん。たゞこれに取付たらば、のぼりなんかし」と思ふ心つきて、腰の刀をやはらぬきて、此蛇のせなかにつきたてて、それにすがりて、蛇の行ままにひかれてゆけば、谷より岸のうへざまに、こそこそとのぼりぬ。

その折、此男離れてのくに、刀をとらんとすれど、強く突きたてにければ、え抜かぬ程に、ひきはづして、背に刀さしながら、蛇はこそろとわたりて、むかひの谷にわたりぬ。此男、うれしと思ひて、家へいそぎて行かんとすれど、此二三日、いさゝか身をもはたらかさず、物も食はずすごしたれば、影のやうにやせさらぼひつゝ、かつがつと、やうやうにして家に行つきぬ。

さて、家には、「今はいかゞせん」とて、跡とふべき経仏のいとなみなどしけるに、かく思ひかけず、よろぼひ来たれば、おどろき泣さはぐ事かぎりなし。かうかうのことも語りて、「観音の御たすけとて、かく生きたるぞ」とあさましかりつる事ども、泣泣語りて、物など食ひて、その夜はやすみて、つとめて、とく起きて、手洗ひて、いつも読み奉る経を読んとて、引あけたれば、あの谷にて蛇の背につきたてし刀、此御経に「弘誓深如海」の所に立たる見るに、いとあさましきなどはおろかなり。「こは、此経の、蛇に変じて、我をたすけおはしましけり」と思ふに、あはれにたうとく、かなし、いみじと思ふ事かぎりなし。そのあたりの人々、これを聞きて、見あさみけり。

今さら申べき事ならねど、観音をたのみ奉んに、そのしるしなしといふ事はあるまじき事也。

(渚の独り言)

影のように痩せさらばう――という表現が、まことにおもしろいと思いました。

弘誓深如海

ぐぜいしんにょかい。

もうちょっと、この前後を検索すると、「汝聴観音行。善応諸方所。弘誓深如海。歴劫不思議。侍多千億仏。発大清浄願 」となるみたいです。

「汝聴け、観音の行は、善く諸の方所に応ず。弘誓の深きこと海の如く、歴劫にも思議せられず、多くの千億の仏に侍えて、大清浄の願を発せり」

弘誓というのは、衆生を救おうとしてたてた菩薩の誓願。

人知れず谷底で死にそうになっていても、海のように深い誓願を立てられた観音様は必ず助けてくれる――となるので、これまたわかりやすいです。

この辺でも、やっぱり、論理的なお坊さんが書いた話だなあと思わせます。

See You Again  by-nagisa